虫歯になる過程は次の通りです。

１、飲み物や食べ物を摂取すると、それに含まれる糖等と、口の中に常在しているミュータンス菌が結び付き、歯の表面に定着して酸が生成されます。

２、酸が生成されると、口の中のpHが下がり、pHが下がると歯の表面のエナメル質が溶かされます。

３、エナメル質が溶けると脱灰（歯の表面のミネラルが溶け出す）し、歯の表面が粗造（ざらざら）になります。

４、脱灰が一定の限度を超えて起こると、歯の表面に穴が開きます。これが「虫歯」です。

５、虫歯も軽度から重度まで分類されます。穴がエナメル質に限定されている場合がC１、更に深い象牙質に達するとC２、歯髄（神経）に達するとC３、歯冠（口の中で歯の見えている部分）が崩壊するとC４です。

６、C２の範囲が広くなってくると、虫歯の痛みとして感じる事が多く、更にC３以上になると強い痛みが伴う事が多くなります。

歯磨きのタイミング

歯磨きをするタイミングにも、実は良し悪しがあります。

食事した直後の口腔内環境は、pHが下がっていて酸性の状態になっています。酸性の状態は歯のエナメル質が溶けやすいので、そんな時に歯ブラシをすると、歯の表面に傷が付きやすくなります。

口腔内のpHを中性に戻す働きをするのが「唾液」で、回復までの時間は約20分〜30分とされています。この事により、食事直後より、食後30分以降に歯磨きをするのが理想と言われています。

ここまでで、口腔内のpHが酸性に傾くと虫歯になりやすい、という事がお分かり頂けたと思います。要するに、糖分を摂るタイミングが多ければ多いほど、pHがさがっている時間が多く（長く）なるので、虫歯のリスクが上がる、という事なのです。

分かりやすく言うと…

時間を決めて食事や間食をする→虫歯になるリスクが低い

だらだら食べや、間食が多い→虫歯になるリスクが高い

という事です。

また、妊娠を機に虫歯が増えたという方もいらっしゃると思います。それは、悪阻などで嘔吐した際、口腔内が酸性になる事が多いためなのです。

このpHの変化を表している図があります。もう少し詳しくお知りになりたい方は「ステファンカーブ」というワードで検索してみて下さい。

虫歯になりにくい人、なりやすい人

風邪を引きやすい、肌が荒れやすい、お腹を壊しやすい、等と同様に「虫歯になりやすい」タイプの方がいらっしゃいます。

ご自分で虫歯になりやすいなとお感じの方は、まずはセルフケアとして、食事や間食の回数、歯磨きのタイミングを改善されては如何でしょうか。さらに「定期検診」と「PMTC（自費クリーニング）」を習慣とする事で、虫歯のリスクは格段と低くなるでしょう。

「定期検診」で初期の虫歯が見つかったら治療し、大きな虫歯にさせない事が、長い人生、健康な歯を保つ為の秘訣なのです。